Isso pode mudar. À medida que as velocidades de banda larga aumentam para níveis ADSL2 e a BT atualiza sua rede de acordo com seu programa 21CN, a necessidade de compressão severa pode ser aliviada. Além disso, a BBC vem testando uma tecnologia chamada multicast desde fevereiro do ano passado (os testes oficiais terminaram, mas o serviço ainda está ativo). Para multicast, a BBC trabalha com ISPs, fornecendo a eles um feed de transmissão que podem então transmitir a seus clientes. Como tecnologia, sua aplicação está mais no elemento simulcast do iPlayer do que nos aspectos mais interessantes sob demanda, mas, ao compartilhar a carga de largura de banda, o multicast permite que a BBC aumente as taxas de bits e, portanto, a qualidade da imagem para algo mais próximo da TV digital padrão.
Esses serviços de TV para PC visam construir marcas e fidelizar o público, não substituir canais regulares. Como aponta Benjamin Lehmann, da Jupiter Research, a BBC tem o dever de tornar seu conteúdo mais amplamente disponível. “Do ponto de vista dele, se dá às pessoas mais oportunidades de ver o conteúdo, independentemente do efeito em qualquer outra pessoa, é razão suficiente.” Segundo Lehmann, serviços como o iPlayer ou 4oD “são iniciativas realmente experimentais. Eles estão testando a água e são projetados para ver se as pessoas estão interessadas em consumir conteúdo dessa forma ou não ”.
Um impulso de Joost
Dois outros serviços têm planos mais radicais. O muito elogiado Joost (www.joost.com), da equipe por trás do Skype, e um serviço rival menos conhecido, Babelgum (www.babelgum.com), são feeds de televisão multicanal efetivamente distribuídos usando tecnologia ponto a ponto . Em alguns aspectos, você pode pensar neles como fazendo para a mídia baseada em vídeo o que o RSS faz para a publicação baseada em texto, oferecendo uma grande escolha junto com personalização e recursos de comunidade. O maior atrativo deles é a maneira como, ao contrário dos serviços convencionais de TV para PC, você pode alternar os feeds com uma espera de apenas cinco a dez segundos e navegar por uma grande variedade de programação usando menus simples acionados pelo mouse. A isso, o Joost adiciona outros recursos interessantes, como bate-papo online sensível ao programa e a opção de sobrepor newsfeed discreto ou widgets de plug-in de relógio. A Babelgum, por sua vez, planeja combinar funções de TV e PVR com redes sociais.
Pontos de interrogação pairam sobre ambos os serviços, no entanto. O maior deles é o conteúdo - o beta do Joost vem rodando uma mistura de conteúdo americano e britânico, pesado em material da MTV e Much Music, mas a empresa terá muito trabalho para persuadir outros produtores a embarcarem, mesmo com a promessa de Conformidade com DRM. A oferta atual da Babelgum é ainda menos atraente. O segundo problema é que a qualidade da imagem é nitidamente pior do que a TV de definição padrão, particularmente no caso do Joost, com artefatos óbvios e uma imagem geralmente difusa aparente em nosso teste beta. É assistível em tela inteira em um monitor, mas se você quiser qualidade HDTV, pode ficar em choque.
No entanto, isso não é nada comparado ao choque que os ISPs e telespectadores terão caso a TV para o PC decolar. Por um lado, os ISPs se beneficiam da TV pela Internet porque ela atrai os usuários para serviços de alta velocidade e alta capacidade pelos quais eles podem cobrar mais. Por outro lado, os ISPs têm sérias preocupações sobre as demandas de largura de banda. Calcula-se que Joost, por exemplo, use no mínimo 220 MB por hora de visualização e, freqüentemente, muito mais. Estenda isso para uma média de apenas uma hora por dia durante um mês, e você estará perto de 7 GB - mais alto do que os limites de muitos serviços ADSL. É um problema para ISPs e usuários. A rede BT Wholesale na qual a maioria das ofertas de ISP se baseia foi construída e avaliada com aplicativos de largura de banda relativamente baixa - e-mail, navegação na web, download de músicas estranhas - em mente. Aplicativos mais intensivos forçam os ISPs a comprar mais capacidade da BT, mas como eles podem fazer isso e manter as taxas de assinatura baixas? “A rede de atacado e sua economia fundamentalmente não funcionam com TV na Internet”, disse Neil Armstrong da ISP PlusNet. “Os ISPs e, portanto, os clientes terão um momento muito interessante”. Armstrong falou de um “ponto crítico” surgindo, “onde os clientes vão ter que perceber que‘ tudo que você pode comer ’não funciona mais”.