A Sony sempre seguiu seu próprio caminho no que diz respeito à interação de seus clientes e computadores. Em vez de depender dos recursos existentes do Windows, sua linha VAIO de PCs e notebooks teve vários softwares proprietários instalados ao longo dos anos, incluindo um dos primeiros front-ends de centro de mídia, conhecido como VAIO Zone.
Portanto, é um pouco chocante descobrir que o XL100 está adotando os padrões de outra pessoa; ou seja, a plataforma Viiv recém-lançada da Intel. Foi-se o VAIO Zone, substituído pelo muito mais amigável XP MCE (Media Center Edition) 2005 da Microsoft e sustentado por uma série de drivers especialmente projetados da Intel.
Isso não quer dizer que a Sony abandonou sua abordagem única de software, já que o XL100 inclui seu quinhão de aplicativos VAIO peculiares pré-instalados: há um servidor de mídia, VAIO Media, que realmente não faz nada que a MCE não possa fazer mais facilmente, e VAIO Information Flow, um novo aplicativo que reúne várias páginas de informações (relógios internacionais, feeds de notícias RSS) com reprodução de música básica e recursos de apresentação de slides de fotos. É uma ideia interessante e única, mas, em uma oportunidade terrivelmente perdida, permanece totalmente separada do MCE e nem mesmo funciona bem com o controle remoto do MCE.
De volta ao hardware, a experiência da Sony no mercado de consumo brilha. Embora grande parte do chassi com estilo distinto seja de plástico, ainda assim parece ter uma construção sólida; não exatamente no padrão de um componente de alta fidelidade caro, mas perto.
O resultado é algo com que a maioria dos integradores de sistema só pode sonhar, desde o backplane perfeito até o painel frontal swish. A especificação AV também é impressionante: pares estéreo de entrada / saída de linha analógica banhados a ouro são unidos por entrada / saída S / PDIF óptica e uma saída S / PDIF coaxial. Não há SCART, DVI ou mesmo saída VGA para vídeo - apenas saída componente e um conector HDMI. É ótimo ver isso. É compatível com DVI - e a Sony inclui um conversor HDMI para DVI-I - então você ainda poderá conectar sua tela atual, mas isso significa que quando a nova geração de telas e TVs HDMI estiver disponível, o XL100 estará pronto. Ele ainda oferece suporte a resoluções widescreen de até 1080p.
Há Gigabit Ethernet na parte traseira, além de uma placa 802.11b / g completa com antena externa. Deslize para baixo o painel frontal oculto e você encontrará um leitor de cartão 7 em 4, um tamanho completo e mini-FireWire, além de duas portas USB 2 e uma entrada de fone de ouvido de 1/2 pol. Por trás disso, existem receptores infravermelhos e RF. O primeiro é para o controle remoto padrão Microsoft MCE e o último para a combinação de teclado sem fio e trackpad. Ele funciona bem para computação em sofás, com um bom layout e um toque leve de notebook. Vários botões de atalho controlam o volume, iniciando aplicativos e ligando e desligando o sistema.
Ligue a unidade, e o elemento mais barulhento é a unidade óptica quando ela procura um disco, mais o zumbido fraco do disco rígido. Fica ainda melhor quando você tira a tampa e percebe quanto trabalho é necessário para tornar este produto tão externamente sem esforço.
Embora ainda não estejamos convencidos de que o Pentium D da Intel é o melhor processador para sistemas de mídia, a Sony opta por um grande dissipador de calor personalizado para resfriar o modelo de 2,8 GHz no XL100; notavelmente é a versão de 65 nm. A placa de vídeo GeForce 6600 (o suficiente para rodar títulos de jogos 3D do ano passado com configurações básicas) é resfriada da mesma forma por meio de um heatpipe e radiador. Duas ventoinhas de 80 mm na parte traseira puxam o ar frio sobre a RAM e através dos dissipadores de calor, antes de expelir pela parte traseira. Há outra ventoinha de 80 mm fazendo um trabalho semelhante com a fonte de alimentação e o disco rígido, mas, apesar de seu tamanho, você realmente só ouvirá algo com seu ouvido pressionado contra o gabinete.